Infanterie de marine dans les rues de Sfax

Édouard Detaille a suivi la campagne de Tunisie en mai 1881, mais en dehors de nombreux dessins et trois aquarelles, il n’a peint que cette toile de grand format : « Bataille dans les rues de Sfax ». Cette peinture a été exposée en diorama à Vienne (août 1883-1887), en même temps que le « Panorama de la bataille de Rezonville ».
Propriété de la Société des panoramas, le diorama de Sfax a certainement été vendu lors de la liquidation des panoramas de Champigny et Rezonville en 1896 à Paris.
Étant donné la rareté des tableaux racontant les conquêtes coloniales, leur mauvais état de conservation dû à leur occultation après 1960 et à un moment où l’on s’intéresse à cette histoire avec un autre regard, cette toile de Detaille assez spectaculaire paraît digne d’attention.
On peut affirmer que Detaille n’a peint que les figures et les armes et que le fond de décor a été peint par des aides. C’était le partage du travail pour les panoramas, dont cette toile est complémentaire.