Champollion (statue de).

Le modèle en plâtre, à grandeur d’exécution de la statue figurant Champollion, fut exposé par Bartholdi dans le « Parc Egyptien » aménagé par Auguste Mariette dans la vaste enceinte de l’« Exposition Universelle » de 1867, à Paris. Initialement destinée à Figeac, ville natale de Champollion, la statue en marbre, achevée en 1875, demeura à Paris et fut installée définitivement dans la cour du Collège de France. Le dessin acquis par le musée Bartholdi est très certainement celui, original, qu’en 1876 le « Magasin Pittoresque » reproduisait en première page de sa livraison du mois de juillet. A l’instar de ses collègues, Bartholdi avait accoutumé de confier un dessin visualisant tel ou tel de ses monuments, soit aux grands périodiques de l’époque – « L’Illustration », « Le journal illustré », L’« Univers Illustré », le « Magasin Pittoresque » etc… – soit à la rédaction du « Catalogue illustré du Salon », afin qu’il y soit reproduit par une gravure. Si le musée Bartholdi conserve bon nombre de ces gravures – elles faisaient partie de la documentation de l’artiste – le nombre de feuilles originales conservées s’avère d’une regrettable paucité, probablement parce que les dessins ne furent pas systématiquement renvoyés au sculpteur. Du reste, l’apparition sur le marché d’une telle feuille est, à l’endroit des statues ou monuments bartholdiens, extrêmement rare , c’est la première de la sorte qu’il a été possible d’acquérir depuis 1993, année de l’achat d’un dessin figurant le « Lion de Belfort », publié dans « Le Monde Illustré » du 9 mai 1874.