Locomobile Epple et Buxbaum.

Enregistrement au service des mines : FA2426. Numéro de série : 2426. Cette locomobile a été construite en 1907 par les Fabriques Augsbourgeoises Réunies, anciennement Epple & Buxbaum, spécialisées dans les machines agricoles à traction animale et les locomobiles. Ces établissements, créés en 1882, employèrent jusqu’à deux mille personnes en 1920 mais durent cesser leur production en 1931. Une locomobile a pour objet d’entraîner une autre machine par courroie interposée. Le corps de chaudière formant le châssis de la machine est alimenté en eau et en bois pour produire de la vapeur. Cette vapeur actionne le piston d’une petite machine à vapeur posée sur la chaudière et entraîne un vilebrequin sur lequel se trouvent d’un côté un volant d’inertie (régulateur) à rayons incurvés et de l’autre côté un volant d’entraînement (pour la courroie) à rayons rectilignes. Ce principe (piston, régulateur, vilebrequin…) est emprunté aux locomotives ferroviaires (1820-1840) et fut appliqué jusqu’à la veille de la seconde guerre mondiale. De la fin des moissons jusqu’à l’hiver, un convoi comportant une locomobile tirée par quatre chevaux et une batteuse également tractée, se déplaçait de ferme en ferme pour battre les céréales. Il se mettait en marche aux aurores. Arrivé sur place, il fallait encore deux heures pour ch auffer progressivement la locomobile et positionner le train de battage… Commençait alors une longue journée réunissant jusqu’à quinze hommes: de l’engreneur qui alimentait la batteuse, au porteur de sacs… jusqu’au mécanicien et au conducteur pour la locomobile. Chacun tenait son rôle dans un nuage de poussière où la paille délivrait ses grains. Ces battages constituaient un temps fort dans l’agriculture alsacienne du début du siècle, où la mécanisation était fort limitée en raison du morcellement de la propriété et d’une main d’oeuvre longtemps abondante. D’autres secteurs d’activité ont également employé des locomobiles: exploitation forestière, extraction minière… Néanmoins, dès les années 1920-1930, ces monstres encombrants et délicats furent détrônés par les moteurs (à essence ou électriques) et les tracteurs.