Plat de saint Jean Baptiste

Le récit biblique de la décapitation de Jean Baptiste, sur ordre du roi Hérode pour prix de la danse de Salomé, donna lieu au développement d’une iconographie spécifique à la fin du Moyen Âge : le saint Jean Baptiste in disco, c’est-à-dire la tête du saint sculptée en haut-relief au fond d’un plat. Objet de dévotion au Précurseur de la Passion, cette œuvre devait orner l’autel à la Saint-Jean. Malgré le manque en partie supérieure du plat, l’inscription se lit : « SANCTU[s] [Johannes] [Bapt]ISTA ». Des traces de polychromie suggèrent la crudité de la vision du chef donnée par le sculpteur : le cou tranché aux artères saignantes qui se mêlent aux cheveux épars, la barbe raidie débordant sur l’aile du plat. Par contraste, une certaine douceur se dégage de l’expression. La dimension esthétique de cette vision repoussante est rehaussée par le caractère très travaillé du plat, à l’imitation d’un ouvrage d’orfèvrerie. Ce type d’œuvres sculptées en pierre, en bois ou en métal a été très prisé dans les pays germaniques, surtout en Rhénanie.