Voiture Hotchkiss type j.a.g. berline.

L’industriel américain de l’armement, Hotchkiss, réputé pour ses armes automatiques, fit son entrée dans la construction automobile française en produisant, dès 1904, des véhicules luxueux, de fortes cylindrées, robustes et silencieux. C’est après le rachat, en 1937, de la firme Amilcar dont l’activité se trouvait en déclin qu’apparut le nom de Jean-Albert Grégoire. Polytechnicien, docteur en droit, athlète complet, cet ingénieur-mécanicien avait participé avec succès de 1927 à 1930 à plusieurs épreuves des 24 Heures du Mans au volant de véhicules Tracta, à traction avant, qu’il avait conçus et fabriqués avec son ami, Pierre Fenaille. Plusieurs innovations étudiées dès avant la dernière guerre mondiale pour le projet de l’Amilcar Compound furent ainsi mises en œuvre dans la réalisation d’un modèle de série qui sortit en 1951 sous le nom de Hotchkiss-Grégoire. Cette voiture était d’une technologie très avancée pour l’époque grâce à son châssis en aluminium coulé, son moteur 4 cylindres à plat, placé en porte-à-faux avant, sa traction avant, sa suspension à flexibilité variable, ses roues indépendantes, l’emploi de l’aluminium pour sa carrosserie, son profil aérodynamique. Ses performances et sa tenue de route étaient remarquables. Hélas, la mauvaise santé financière d’Hotchkiss ne permit pas d’amortir les coûts de mise au point, et un prix de vente élevé empêcha le succès de cette voiture révolutionnaire dont la production, avant le rachat de la firme en 1953, se limita à environ 250 exemplaires. La personnalité de Jean-Albert Grégoire, âgé aujourd’hui de 93 ans, titulaire de nombreux brevets relatifs à l’emploi de l’aluminium, à des dispositifs de suspension, à des véhicules électriques ou à turbine, auteur de plusieurs ouvrages d’une grande lucidité sur l’évolution de l’automobile, justifiait pleinement l’acquisition de la Hotchkiss-Grégoire. Le fait que la voiture Code 5017 lui ait appartenu ajoute à l’attrait de ce véhicule. Jean-Albert Grégoire offrit gracieusement au musée une seconde voiture Hotchkiss-Grégoire (Code 5019) qui est exposée sans carrosserie pour montrer au public la structure et la conception résolument modernes de ce modèle.